汉江在湖北境内自西北向东南斜穿全省，从十堰市郧西县入境，依次流过十堰（丹江口）、襄阳、荆门（钟祥）、天门、潜江、仙桃、孝感（汉川），最后在武汉汉口龙王庙汇入长江，湖北段长约858公里。它不是一条普通的河：它是长江最大的支流，是南水北调中线工程的水源地，也是江汉平原成形的塑造者。下面按流向把这条江走一遍。
先记住几个数字：1577公里与15.9万平方公里
- 干流全长1577公里，其中湖北境内约858公里，总长度的四分之三以上在湖北；
- 流域面积15.9万平方公里，横跨陕西、湖北，支流还延伸到河南、甘肃、四川、重庆；
- 长江最大的支流，与长江、黄河、淮河并称”江淮河汉”，古称汉水、沔水；
- 三段划分：丹江口以上为上游（约925公里），丹江口至钟祥为中游（约270公里），钟祥至汉口为下游（约382公里）；
- 湖北境内流域面积6.24万平方公里，约占全省国土面积的三分之一。
它的源头在陕西省宁强县大安镇的嶓冢山，一路东南流经汉中、安康，出陕西后进入湖北。
上游入鄂：郧西、十堰与丹江口水库
汉江从郧西县进入湖北，穿过十堰的郧阳、丹江口，在这里与它最大的支流丹江汇合，注入丹江口水库。这个水库是汉江上最重要的工程节点：
- 1958年开工、1973年建成蓄水，控制汉江约六成的流域面积；
- 为南水北调中线工程，大坝由162米加高至176.6米，正常蓄水位提高到170米，总库容达290.5亿立方米；
- 2014年中线一期通水，从陶岔渠首引水，输水干渠全长1273公里，一期年调水规模95亿立方米，一路北上到河南、河北、北京、天津；
- 为了补偿调水对中下游的影响，湖北还建成了引江济汉等工程，从荆州引长江水补入汉江。
所以十堰在湖北的地理角色很特殊：既是秦巴山区的水源涵养地，也是北方多座大中城市水龙头背后的那座水库。
中游：襄阳、宜城、钟祥——”襄江”与”襄河”
出丹江口水库后，汉江进入丘陵与河谷盆地，河面变宽、流速放缓，这一段是湖北历史上的交通与商业动脉：
- 老河口、谷城、襄阳、宜城：襄阳是汉江中游最大的城市，自古”南船北马”，靠汉江水运成为兵家必争之地；中上游这一段，当地人习惯把汉江叫作“襄江”；
- 钟祥：中游与下游的分界点，明显陵所在的城市，汉江在这里开始进入平原；
- 沿岸支流：左岸有唐白河，右岸有南河、蛮河，这些支流把河南南阳盆地和鄂西北山区的水一并带进汉江。
下游：天门、潜江、仙桃、汉川与江汉平原
钟祥以下，汉江进入江汉平原，河道弯曲、比降变缓、两岸全靠堤防约束，这一段当地人叫“襄河”：
- 流经天门、潜江、仙桃，这三座城市是湖北的粮棉油主产区，也是”鱼米之乡”的核心；
- 经孝感汉川市继续东流，汉川以下河面再度放宽，分汊增多；
- 下游左岸有汉北河、右岸在潜江一带分出东荆河，水网密布，是湖北防洪压力最集中的河段之一；
- 正因为汉江与长江合力冲积，才有了沃野千里的江汉平原——湖北”湖广熟、天下足”的底气，一半来自这条江。
终点：汉口龙王庙与武汉的”汉”字
汉江最后在武汉市汉口龙王庙汇入长江。这里是武汉三镇格局的起点：汉江以北叫汉口，汉江以南叫汉阳，长江以东是武昌，三镇因两江交汇而成形。汉江入江口一带水色分明，两江交汇的”泾渭分明”景观就出现在这里。
武汉的简称”汉”、汉口与汉阳的地名，都直接来自这条江；再往前追，”汉族””汉朝””汉文化”的”汉”，也源起于汉水流域的汉中。一条江的名字，最终成了一个民族的名字。
汉江对湖北意味着什么
- 水：丹江口水库是南水北调中线的水源，也是湖北重要的饮用水与灌溉水源；
- 粮：江汉平原的灌溉体系高度依赖汉江及其支流，襄阳、荆门、天门、潜江、仙桃都是农业大市；
- 城：襄阳、十堰、仙桃等城市的兴衰与水运、水利工程紧密相关；
- 生态：汉江是中部水质较好的大河之一，中下游的水华、岸线保护和梯级枢纽调度，长期是湖北生态治理的重点。
常见问题
- 汉江是长江的支流吗？是，而且是最长的一条支流，在武汉龙王庙汇入长江。
- 汉江流经湖北哪几个地市？按干流算，涉及十堰、襄阳、荆门、天门、潜江、仙桃、孝感（汉川）、武汉，共8个地市。
- 汉江和汉朝有关系吗？有。刘邦以汉水上游的汉中为封地，称汉王，建立汉朝，”汉”由此成为民族与文化的称谓。
- 南水北调会不会把汉江抽干？不会。调水有严格的年度计划与流量控制，配套建设了引江济汉等补偿工程，同时通过丹江口水库调度保障中下游用水，具体数据以水利部门发布为准。
- 为什么襄阳段叫襄江、下游叫襄河？这是历史习惯叫法，源于襄阳在汉江中游的核心地位，同一条江在不同河段有不同俗称，地图上统一标注为汉江。
一句话总结：汉江从郧西入鄂，过十堰、襄阳、荆门、天门、潜江、仙桃、汉川，在汉口龙王庙汇入长江——858公里的水路，串起了湖北的水源、粮仓和三座古城。