湖北农村民间彩船：水乡年节的文化之舟
在湖北的广袤农村，尤其是在江汉平原、鄂东南等河网密布的水乡地带，流传着一项充满乡土气息与节日欢腾的民间艺术——玩彩船。它不仅是年节庆典中不可或缺的重头戏，更是一艘承载着乡情、祈愿与古老民俗的文化之舟。
彩船，又称“划彩船”、“跑旱船”，其历史可追溯至唐代，与祭祀水神、祈求风调雨顺的古老仪式密切相关。在湖北农村，它深深植根于农耕文化与水乡生活。船体以竹木扎成框架，饰以彩纸、绸缎、明镜和花朵，造型精巧，色彩艳丽。船无底，中间留空，“船姑娘”立于其中，以彩带将船系于肩上，双手扶船帮，行走时步态轻盈，宛若船行水面。一旁则有“艄公”执桨划动，配合锣鼓唢呐，做出逗趣、搏浪等动作，两人一唱一和，演绎着行船的故事。
表演的高潮通常在农历新年至元宵期间。锣鼓家什一响，彩船便在人群的簇拥下“划”入院落或街头。表演有一套固定程式：圆场、启航、遇浪、搏击、搁浅、推船、终于平稳前行。唱词多为即兴编创的吉祥话，或反映乡村新貌，见啥唱啥，幽默诙谐。围观者笑声、喝彩声不断，最后主人常以鞭炮、香烟或红包答谢，寓意接福纳祥。这不仅是表演，更是一场社区互动的盛大仪式，凝聚着乡里亲情。
湖北各地的彩船又具地方特色。例如，荆州、仙桃等地彩船唱腔融合当地民歌小调，旋律优美；鄂东一些地区则加入武术动作，更为刚健。其文化内涵极为丰富：一是祈福，祈愿新的一年出入平安、五谷丰登；二是娱乐，在农闲时节为村民提供最重要的精神欢宴；三是传承，通过口传身授，将历史故事、道德观念和艺术审美代代相传。
然而，随着现代社会变迁，农村青年外出、娱乐方式多元化，传统的彩船活动也面临传承人老化、观众减少的挑战。但令人欣慰的是，许多地方已将其列为非物质文化遗产加以保护，并尝试融入旅游展示、校园传承等新形式，让这艘古老的“彩船”在新时代的浪潮中，继续焕发出勃勃生机。
它不仅仅是一项民俗表演，更是湖北农村社会生活的鲜活切片，是流淌在荆楚水乡血脉中的文化记忆。每当锣鼓响起，彩船摇曳，那熟悉的欢腾便提醒着人们：根在何处，情系何方。