湖北省的面积：18.59万平方公里的荆楚大地
湖北省位于中国中部，长江中游，其总面积为18.59万平方公里。这个数字意味着什么呢？它大约占中国陆地总面积的1.94%，在全国省级行政区中面积排名第14位。这片18.59万平方公里的土地，承载着“千湖之省”、“鱼米之乡”的美誉，也构成了中国地理与经济的十字路口。
从地理格局上看，这18.59万平方公里的土地呈现出多样化的地形特征。整体上，湖北省三面环山，中间低平，向南敞开。西部是巍峨的鄂西山地，包括武陵山、大巴山、巫山等，这里山峦叠嶂，是神农架原始森林的所在地。北部有桐柏山、大别山等，东北部为低山丘陵。中南部则是广袤的江汉平原，由长江及其最大支流汉江冲积而成，土地肥沃，河网密布。这种“七山一水两分田”的地貌结构，在这18.59万平方公里的范围内得到了充分的体现。
面积与湖泊密不可分。湖北省被称为“千湖之省”，境内湖泊星罗棋布。面积广阔的长江和汉江穿流而过，塑造了众多的湖泊湿地。著名的洪湖、梁子湖、斧头湖等点缀在江汉平原上。这些湖泊不仅调节着区域气候，也提供了丰富的水产资源和优美的生态环境。全省水域面积广阔，这也是其面积构成中极具特色的一部分。
在这18.59万平方公里的土地上，分布着12个地级市、1个自治州和3个省直辖县级市。省会武汉位于省域东部，长江与汉江交汇处，是国家中心城市，其本身面积约为8569平方公里。从武汉出发，无论是到西部的宜昌、恩施，还是到北部的襄阳、十堰，都需要穿越相当的距离，这直观地反映了省域面积的辽阔。便捷的高铁网络和高速公路，将这片土地上的城市紧密连接在一起。
面积是发展的空间载体。18.59万平方公里的湖北省，是中国重要的工农业生产基地。江汉平原是著名的粮棉油产区；鄂西山区蕴藏着丰富的水能资源（如三峡工程、葛洲坝）和磷矿等矿产资源；沿江地带形成了汽车制造、电子信息、钢铁化工等优势产业走廊。这片土地的面积与资源禀赋，支撑了其作为中部崛起战略支点的地位。
此外，这片面积也孕育了深厚的历史文化。它是楚文化的发祥地，历史上“楚地”的核心区域。从炎帝神农、屈原故里，到三国古战场、明清时期的商业重镇，历史遗迹遍布全省。长江三峡、武当山古建筑群、神农架原始森林等世界级自然与文化遗产，都坐落在这18.59万平方公里的画卷之中。
总而言之，18.59万平方公里不仅仅是一个数字，它定义了湖北省的自然边界、资源总量和发展空间。这片土地山水交融，物产丰饶，交通便利，人文荟萃，正以其独特的面积与区位优势，在中国的发展格局中发挥着日益重要的作用。